От редакции. В Техасе обнаружены окаменелости морского хищника длиной 13 метров — в два раза больше крупнейших больших белых акул. Он получил название «тилозавр Рекс» или «Король тилозавров». Это разновидность мозазавра — морской рептилии, которая бороздила океаны в меловой период, от 66 до 145 миллионов лет назад, примерно в то же время, когда тираннозавр Рекс терроризировал сушу. Останки возрастом 80 миллионов лет были найдены в Техасе ещё в 1979 году, но десятилетиями лежали в музейной коллекции с неправильной идентификацией. У одного из образцов отсутствует кончик носа и сломана челюсть — предположительно, боевые ранения в результате драки с соперником. Мы собрали данные об этом открытии и задали вопрос: если 13-метровый хищник десятилетиями ждал своей идентификации в музейном запаснике, то сколько ещё «морских тираннозавров» лежат на полках, ожидая, когда их наконец опознают?
Американские палеонтологи описали новый вид гигантского морского хищника, который обитал в океанах 80 миллионов лет назад и достигал 13 метров в длину. Исследование опубликовано в журнале Американского музея естественной истории (Bulletin of the American Museum of Natural History).
Хищник получил название тилозавр Рекс — «Король тилозавров». Это разновидность мозазавра, морской рептилии, наиболее известной по фильму «Мир юрского периода». Мозазавры бороздили океаны в меловой период, от 66 до 145 миллионов лет назад, примерно в то же время, когда тираннозавр Рекс терроризировал сушу. Но этот конкретный экземпляр был страшнее остальных представителей своего семейства. Он щеголял челюстями, способными раздавливать черепа.
«В Техасе всё крупнее, и, по-видимому, это относится и к мозазаврам», — язвительно заметила в заявлении главный автор исследования Амелия Зитлоу из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.
Останки были найдены в Техасе ещё в 1979 году, но десятилетиями лежали в музейной коллекции с неправильной идентификацией. Во время работы Зитлоу наткнулась на окаменелость, которая была обозначена как Tylosaurus proriger — девятиметровый вид мозазавров, описанный в 1869 году. Она заподозрила, что ископаемое принадлежит к другому виду, по нескольким различным признакам. Все образцы были найдены в северном Техасе, имели зазубренные зубы, нехарактерные для других мозазавров, и были на 4 метра длиннее известного вида. Кроме того, они примерно на 4 миллиона лет моложе своих сородичей.
По словам соавтора исследования Рона Тайлоски, куратора музея Перо в Далласе, тилозавр Рекс был намного более жестоким, чем остальные члены семейства. У одного из образцов, находящихся в музее, отсутствует кончик носа и сломана челюсть — предположительно, боевые ранения в результате драки с соперником. «Единственное, что могло бы это сделать, — это другой тилозавр такого же размера», — комментирует Тайлоски. Совпадение в том, что его земной тёзка, тираннозавр Рекс, также был известен внутривидовыми разборками.
Название древнего пресмыкающегося является данью уважения техасскому палеонтологу Джону Термонду, который в 1960-х годах первым признал, что крупные тилозавры из Северного Техаса могут быть новым видом, и предложил назвать их «морской тиран» (Tylosaurus thalassotyrannus).
Открытие также проливает свет на давнюю проблему в исследованиях мозазавров: набор данных, используемый для изучения эволюционного древа вида, оставался практически неизменным почти 30 лет. Команда обновила информацию и предложила новое эволюционное древо. Зитлоу заявила, что открытие демонстрирует необходимость пересмотреть давние предположения об эволюции мозазавров и модернизировать инструменты, используемые для изучения этих культовых морских рептилий.
Несмотря на свирепый нрав, этот тилозавр Рекс, возможно, был не самым страшным животным в море. Некоторые исследователи полагают, что 18-метровый осьминог, похожий на легендарного кракена, обитал в море в то же время и, возможно, даже охотился на мозазавров.
Вопрос остаётся открытым: если 13-метровый хищник десятилетиями ждал своей идентификации в музейном запаснике, то сколько ещё «морских тираннозавров» лежат на полках, ожидая, когда их наконец опознают? И какие ещё чудовища скрываются в коллекциях, куда учёные давно перестали заглядывать?
