Что-то живёт в тумане. Повторяю: что-то живёт в тумане. Это может звучать как сюжет фильма ужасов, но эти низко висящие облака действительно кишат живыми бактериями, согласно новому исследованию. Результаты, опубликованные в журнале Environmental Microbiology, показали, что туман настолько полон жизни, что исследователи сравнивают его с огромной водной экосистемой.
«Мы обнаружили, что миллионы бактерий обитают в каплях тумана», — сообщил соавтор Ферран Гарсия-Пичель из Университета штата Аризона. «Когда вы берёте все капли вместе, концентрация бактерий такая же, как в океане».
Присутствие бактерий в каплях воды, переносимых по воздуху, само по себе не новое открытие. Но работа помогает прояснить, что именно делают бактерии, находясь во взвешенном состоянии в тумане и других облаках, и какое влияние это оказывает на окружающую среду.
«Существуют очень ограниченные знания о том, какие виды бактерий присутствуют в туманах, которые подобны облакам на уровне земли», — сказала ведущий автор исследования Ти Тхыонг Као, исследователь из Университета штата Аризона.
Чтобы заглянуть в эту мрачную микроскопическую область, исследователи тщательно собирали образцы воздуха до, во время и после туманов. Поскольку ветер может сдувать туманные полосы и сбивать попытки получить последовательные образцы, исследователи сосредоточились на конкретном типа тумана, называемом радиационным туманом, который формируется в более спокойные дни, когда земля охлаждается и охлаждает воздух над ней, позволяя каплям воды конденсироваться близко к поверхности.
После усердного сбора образцов исследователи обнаружили, что только один процент капель тумана содержал бактерии. Но небольшая порция (объёмом около 1,2 кубического сантиметра) этих капель в сумме содержит около десяти миллионов бактерий, что не следует игнорировать.
Некоторые бактерии процветали больше, чем другие. Популяция бактерий Methylobacterium, известных тем, что они поедают простые углеродные соединения, включая загрязнители, такие как формальдегид, увеличивалась после событий тумана. Более пристальное изучение показало, что бактерии активно росли и размножались.
«Мы наблюдали за ними под микроскопом и увидели, что бактерии становятся больше и делятся, то есть происходит рост», — сказала Као. «Мы также обнаружили, что они используют формальдегид как пищу для поддержания своего роста».
Гарсия-Пичель сказал, что это ознаменовало «изменение мышления» о том, как люди думают о тумане. «Если они растут, — сказал он о бактериях, — то капли являются средой обитания».
Из этой среды обитания бактерии могут влиять на качество воздуха, бескорыстно поглощая загрязнители. Исследователи говорят, что это возможность, которая может заставить задуматься о призывах собирать туман для питьевой воды. «Если мы собираем туман, мы избавляемся от наших маленьких друзей в воздухе, — сказал Гарсия-Пичель. — Мы не знаем, окажет ли это большое влияние или нет, но мы должны учитывать это».
Вопрос остаётся открытым. Если в тумане живут и размножаются бактерии, которые питаются загрязнителями воздуха, включая формальдегид, то что происходит с этими микроорганизмами, когда туман рассеивается? Попадают ли они на землю, в воду, в лёгкие человека? И как их активность влияет на качество воздуха, которым люди дышат каждый день?
