Огромное скопление морских водорослей покрывает пляжи и береговые линии Карибского моря и Мексиканского залива, удушая прибрежную зону и уничтожая морскую жизнь, одновременно отпугивая туристов в регионах, которые сильно зависят от туристического потока. Согласно отчёту Лаборатории оптической океанографии Университета Южной Флориды, в июле в Атлантике, Карибском бассейне и Мексиканском заливе зафиксировано около двадцати семи миллионов метрических тонн самоподдерживающегося саргассума.
Колючие водоросли покрывают мили береговой линии, издавая неприятный запах по мере разложения на берегу. В этом году учёные впервые наблюдали, как саргассум растёт в больших количествах непосредственно в таких районах, как Карибский бассейн и Мексиканский залив, вместо того чтобы быть занесённым туда океанскими течениями. Морской биолог Брайан Барнс из Университета Южной Флориды отметил: «Всё это ненормально. Каждый год — это немного новой истории».
Большой атлантический пояс саргассума разрастается с 2011 года, сбрасывая всё большее количество водорослей вдоль береговой линии. Эксперты называют возможными причинами сельскохозяйственные стоки, потепление воды и изменения ветра, течений и режима осадков. В этом году саргассум начал воспроизводиться в регионе раньше обычного, а его распространение связано с рекордными сорока миллионами метрических тонн, зафиксированными в прошлом году. Барнс пояснил: «Цветение 2025 года было настолько большим, что оно так и не закончилось. Этого было достаточно, чтобы локально начать новое цветение».
Уровень саргассума в Карибском бассейне достиг рекордной отметки в июне, а его количество в Мексиканском заливе в июне достигло пяти миллионов метрических тонн — почти вдвое больше прошлогоднего рекорда. Учёные ожидают, что 2026 год станет вторым по величине количеством саргассума, зафиксированным в Атлантике, Карибском бассейне и Мексиканском заливе, отмечая, что только в июне было обнаружено тридцать четыре миллиона метрических тонн — всего на десять процентов ниже, чем годом ранее.
Мексика объявила о планах инвестировать сто пятнадцать миллионов долларов в борьбу с цветущими водорослями. По оценкам правительства, в самые худшие дни до побережья Карибского моря достигает до девяти тысяч тонн водорослей, однако при имеющихся ресурсах страна может собирать только тысячу двести тонн саргассума в день.
В популярном туристическом городке Плайя-дель-Кармен официант Алан Васкес был вынужден закрыть ресторан из-за отсутствия клиентов. Огромное количество разлагающегося саргассума окрашивает знаменитые бирюзовые воды в чёрный цвет, отпугивая туристов. Он опасается, что его постигнет та же участь, что и его коллег, уволенных два месяца назад из-за спада туризма. Продажи в штате Кинтана-Роо, одной из туристических жемчужин Мексики, упали на тридцать процентов в первой половине года.
В Пуэрто-Рико саргассум покрывает воды вокруг популярных туристических районов. Министр природных ресурсов территории Вальдемар Квилс заявил: «Я не припомню, чтобы когда-либо была такая большая концентрация в стольких местах одновременно». В прошлом году рекордные объёмы водорослей обрушились на береговую линию Пуэрто-Рико, что побудило губернатора объявить чрезвычайное положение. Нынешний пик превзошёл предыдущий рекорд 2022 года, когда было зафиксировано около двадцати двух миллионов метрических тонн. Социолог-эколог Эммануэль Мальдонадо Гонсалес отметил: «Это больше не разовое мероприятие. Это становится всё более опасным».
Участки саргассума в открытых водах создают питательную среду для черепах, рыб и морских птиц, но при приближении к берегу водоросли уменьшают содержание кислорода в воде, душат корни мангровых деревьев и блокируют солнечный свет для кораллов и морской травы. Они мешают только что вылупившимся морским черепахам добираться до океана, а тяжёлая техника, используемая для удаления водорослей с пляжей, рискует разрушить хрупкие черепашьи гнёзда.
На Виргинских островах США, по словам консультанта по окружающей среде Эми Демпси, люди проходят до семи метров по коврикам из морских водорослей, прежде чем достигают воды. Запах тухлых яиц пронизывает сообщества: разлагающийся саргассум выделяет аммиак и сероводород. Агентство по охране окружающей среды США предупреждает, что воздействие этих газов может вызвать тошноту, головные боли и раздражение лёгких.
На французском острове Мартиника власти открыли приют для временного размещения пострадавших от токсичных газов. В этом году бригады собрали более одиннадцати с половиной тысяч тонн саргассума, часть из которых перерабатывается для компостирования и производства биоэнергии.
Исследователи из Университета Южной Флориды и Национального управления океанических и атмосферных исследований США с использованием искусственного интеллекта обнаружили, что с 2003 по 2022 год цветение макроводорослей увеличивалось более чем на тринадцать процентов в год в тропической Атлантике и западной части Тихого океана. Остаётся открытым вопрос: является ли это следствием естественных циклов океана, или же мы имеем дело с процессом, причины которого лежат за пределами нашего понимания? Масштабы происходящего нарастают, и игнорировать этот феномен становится всё труднее.
