Международная группа учёных обнаружила вариант гена, который современные люди унаследовали от неандертальцев. Этот генетический фрагмент напрямую влияет на телосложение — его носители в среднем имеют большую мышечную массу и некоторые антропологические черты, характерные для наших древних предков. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Неандертальцы, чьи эволюционные линии разошлись с предками современных людей около полумиллиона лет назад, всегда считались более коренастыми и мускулистыми. Их плотные кости и массивный скелет свидетельствуют о мощном телосложении. Однако гены, ответственные за эту крепкость, долгое время оставались загадкой. Эволюционный антрополог Хуго Зеберг из Каролинского института обратил внимание на один из ключевых вариантов в пути синтеза гормона роста, который делает рецепторы клеток гиперчувствительными к сигналам гипофиза. Это заставляет мышцы и кости активнее разрастаться, формируя более массивное телосложение.
Анализ древних и современных геномов показал, что этот вариант присутствует в большинстве геномов неандертальцев, но менее чем у десяти процентов современных людей. Чаще всего он встречается у жителей Южной и Восточной Азии. Учёные предполагают, что ген попал в генофонд Homo sapiens около 47 тысяч лет назад в результате смешения двух популяций.
Лабораторные эксперименты подтвердили гипотезу. Клетки с неандертальской версией гена вырастали примерно на сорок процентов крупнее, чем клетки со стандартной версией. Биометрические данные носителей этого гена показали, что они весят в среднем на 285 граммов больше за счёт увеличения именно мышечной, а не жировой ткани. Более того, у таких людей наблюдаются некоторые черты лица, сближающие их с неандертальцами — например, более короткие корни зубов и укороченная ветвь нижней челюсти.
Это открытие — ещё одно свидетельство того, что неандертальцы не просто исчезли, а оставили свой след в геноме современных людей. И этот след не ограничивается внешностью. Он продолжает влиять на наше тело, нашу физиологию и даже на то, как мы выглядим. Генетический привет из прошлого, доставшийся нам от древних родственников, напоминает о том, что наша история сложнее, чем кажется. И что в каждом из нас, возможно, живёт частичка того, кого мы привыкли считать вымершим видом.
