Окаменелость возрастом 236 миллионов лет изменила представление об эволюции млекопитающих
Учёные нашли свидетельства того, что предки млекопитающих перешли к живорождению почти на девяносто миллионов лет раньше, чем считалось. На это указывает окаменелость цинодонта возрастом 236 миллионов лет, у которого обнаружили признаки роста, характерные для рождающих живых детёнышей животных. Речь о представителе вида Chiniquodon theotonicus. При микроскопическом анализе костей учёные обнаружили «неонатальную линию» — особое кольцо роста, которое образуется в ответ на ускоренное развитие после рождения.
Ключевым доводом стало соотношение массы новорожденного и взрослого животного. Судя по находке, детёныш весил около 1,7 килограмма при массе взрослого около 12 килограммов — это 14 процентов, как у современных плацентарных млекопитающих, но резко отличается от рептилий и птиц, у которых новорожденные весят менее одного процента от массы взрослой особи.
Чтобы классифицировать способ размножения, исследователи сравнили оценки массы тела с данными по тысячам ныне живущих млекопитающих, рептилий и птиц. По словам руководителя работы, палеонтолога аргентинского Национального совета по научным и техническим исследованиям Леандро Гаэтано, живорождение могло быть выгодно в условиях триаса с его жёсткой конкуренцией, засушливостью и сильным давлением хищников.
Цинодонты — группа животных, от которых произошли первые млекопитающие. Они жили в триасовый период, когда климат был сухим и переменчивым, а динозавры только начинали своё господство. Переход к живорождению мог дать эволюционное преимущество: детёныши, рождённые живыми, имели больше шансов выжить в условиях, когда яйца могли быть съедены хищниками или погибнуть от засухи.
Однако авторы подчёркивают, что вывод сделан по одной находке и требует новых подтверждений. Окаменелостей с сохранившимися признаками размножения крайне мало, и каждая такая находка — редкая удача для палеонтологов. Если выводы подтвердятся, это означает, что живорождение у предков млекопитающих появилось задолго до того, как сами млекопитающие стали доминирующей группой. Эволюция оказалась не линейной, а более сложной и ранней, чем предполагалось. И это открытие заставляет пересмотреть не только датировки, но и наши представления о том, как жизнь на Земле адаптировалась к меняющимся условиям.
