Земля больше не тихая планета. Радиоэфир, который ещё полвека назад был относительно чистым, сегодня заполнен сигналами спутников, радаров, мобильной связи и бесчисленных электронных устройств. Ионосфера частично блокирует низкочастотные радиоволны, а если сигнал вроде знаменитого «Wow!» повторится сегодня, он, скорее всего, затеряется в шуме человеческой цивилизации.
Учёные предлагают решение: построить радиотелескоп на обратной стороне Луны. Это одно из немногих мест в Солнечной системе, куда ещё не добрались земные радиопомехи. Но ждать нельзя — уже к 2030 году поток орбитальных станций и посадочных модулей создаст постоянные помехи и там.
Телескоп за 150 миллионов
Команда под руководством Дэвида ДеБора из Оксфордского университета разработала проект LFT3 — Lunar Farside Transients and Technology Telescope. Концепция предполагает доставку сложной радиоантенны на обратную сторону Луны ещё до конца десятилетия. Стоимость — около ста пятидесяти миллионов долларов, если использовать программу NASA по коммерческой доставке грузов на Луну.
Аппарат будет работать в диапазонах высоких и очень высоких частот и вести наблюдения около двадцати недель. При этом телескоп должен выдерживать экстремальные перепады температуры — от ста двадцати градусов тепла днём до ста тридцати градусов мороза ночью.
Три цели миссии
Главная задача — поиск техносигнатур, то есть возможных следов деятельности внеземных цивилизаций, включая сигналы, подобные загадочному «Wow!», зафиксированному в 1977 году. Эту часть проекта поддерживает инициатива Breakthrough Listen.
Вторая цель — обнаружение полярных сияний вокруг экзопланет. Такие явления создают радиосигналы и могут указывать на потенциальную обитаемость планет. Третья задача — наблюдение за быстрыми радиовсплесками и долгопериодическими транзиентами — кратковременными, но повторяющимися космическими сигналами, которые в условиях радиотишины видны намного чётче.
Проблема канала связи
Обратная сторона Луны по определению не видит Землю напрямую, поэтому данные придётся передавать через спутник-ретранслятор. При этом существующая лунная инфраструктура ограничивает передачу примерно ста гигабайтами в месяц — этого крайне мало для полноценного потока астрономических данных.
Чтобы обойти это ограничение, планируется обрабатывать и фильтровать данные прямо на телескопе, отправляя на Землю только уже проверенную, действительно значимую информацию. Для этого потребуется радиационно-стойкая вычислительная техника — стандартное требование для подобных миссий.
Почему нельзя ждать
Обратная сторона Луны — последнее место в окрестностях Земли, где ещё возможен чистый приём космических радиосигналов. Но уже через несколько лет она перестанет быть безмолвной. Освоение Луны идёт полным ходом, и радиопомехи неизбежно проникнут и туда.
Если человечество хочет услышать голос из космоса, ловить его нужно сейчас. И делать это лучше всего с обратной стороны Луны — пока она ещё по-настоящему тихая. Потом может быть поздно.
