Каждый из нас хотя бы раз чувствовал это: вы стараетесь, пытаетесь изменить ситуацию, но результат как будто не зависит от ваших действий. Или наоборот — победа окрыляет, и вы уверены, что это ваша заслуга. Оказывается, мозг постоянно задаёт себе один и тот же вопрос: я контролирую ситуацию или она просто случается со мной? Учёные из Оксфордского университета нашли две нейронные цепи, которые отвечают за этот внутренний мониторинг. Это открытие может объяснить, почему одни люди легко оправляются от неудач, а другие погружаются в ощущение собственного бессилия.
Исследователи, опубликовавшие работу в журнале Neuron, провели серию экспериментов с добровольцами. Участники выполняли простую задачу: смотрели на облако из оранжевых и синих точек и угадывали, какого цвета больше. Затем им давали обратную связь — иногда честную, а иногда случайную, как подбрасывание монетки. Испытуемые не знали, какая перед ними обратная связь, и должны были сами догадаться по тому, как развивается ситуация. Это была игра, имитирующая реальную жизнь: человек учится отличать свои заслуги от случайных совпадений.
Мозг участников сканировали с помощью мощного 7-тесла МРТ-томографа, который позволяет видеть даже глубокие структуры мозга. Исследователи обнаружили, что одна область — дорсомедиальная префронтальная кора, расположенная в верхней части лба, — выполняет сразу три задачи: отслеживает уверенность человека в своём решении, определяет, была ли ошибка его виной или случайностью, и оценивает, насколько вообще контролируема текущая ситуация.
Ни одна другая зона не выполняла все три функции одновременно. У людей, чья дорсомедиальная префронтальная кора наиболее активно реагировала на неопределённость, чувство контроля было самым точным. А глубокая структура ствола мозга — дорсальное ядро шва — отслеживала, как меняется это ощущение от момента к моменту, и связывалась с префронтальной корой именно в те мгновения, когда происходил сдвиг.
Вторая цепь включает другую зону префронтальной коры, которая связана с центрами вознаграждения в среднем мозге. Когда человек считал, что успех — его заслуга, эта система активировалась так же, как во время обычного обучения. Но когда тот же самый результат приписывался случайности, сигнал менялся. Мозг, по сути, бесшумно отключает уроки, которые считает ненастоящими.
Чтобы проверить, действительно ли эта система управляет процессом, а не просто сопровождает его, исследователи использовали транскраниальную магнитную стимуляцию — метод, который временно нарушает активность выбранной зоны. После воздействия на дорсомедиальную префронтальную кору участники медленнее обновляли своё чувство контроля и хуже определяли, принадлежал ли результат их действиям. При этом их базовые способности к выполнению задания и уверенность в себе не изменились. Пострадало только высшее суждение — способность понимать, что на самом деле происходит.
Учёные полагают, что эти нейронные схемы могут объяснять механизмы депрессии и тревожности, при которых люди часто ошибаются в оценке собственного контроля над жизнью. Однако важно отметить, что исследование проводилось на здоровых взрослых, а не на пациентах с диагностированными расстройствами.
В сухом остатке: обучение — это не просто автоматическая реакция на события. Мозг сначала задаёт более тонкий вопрос: имело ли это отношение ко мне? Одна схема отвечает на этот вопрос, вторая решает, насколько ответ должен иметь значение. Вместе они превращают сырой опыт в то, из чего можно учиться. И когда эта система даёт сбой, возможно, именно тогда возникают те психологические ловушки, из которых так трудно выбраться.
