Под торфяником Кёрслаттамоссен на юге Швеции, в нескольких десятках километров от побережья Балтики, исследователи извлекли колонку осадочных пород. На глубине около двух метров восьмидесяти сантиметров они наткнулись на горизонт толщиной всего в три сантиметра, который заставил их пересмотреть масштаб вопроса, десятилетиями разделяющего специалистов по древнему климату. В этом узком слое, датированном примерно 12 860 годами назад, содержание микроскопических сфер — частиц, образовавшихся при высокотемпературном плавлении, — достигло 72 тысяч на килограмм породы. В окружающих отложениях ничего подобного нет. Рядом с этими сферами зафиксированы аномальные концентрации платины, а также иридия, осмия и палладия — элементов платиновой группы, которые в исследованиях столкновений изучают особенно внимательно, поскольку их соотношения могут указывать на внеземное происхождение материала.
Открытие, опубликованное в научном журнале ScienceOpen Research, добавляет ещё одну точку на карту Европы к списку мест, где исследователи фиксируют возможные следы события, совпадающего по времени с рубежом Позднего дриаса — резкого похолодания около 12 900 лет назад. Этот период был драматичным переломом в истории климата: Земля выходила из последнего оледенения, температуры росли, ледники отступали, а затем потепление внезапно обратилось вспять. Гренландия и значительная часть Северной Атлантики вернулись к холоду примерно на 1200 лет. Переход сопровождался перестройкой атмосферной циркуляции, режима осадков, растительности и океанических течений. Одна из устоявшихся версий объясняет это нарушением североатлантической циркуляции из-за поступления пресной воды при таянии ледников. Гипотеза космического события предлагает дополнительный триггер: столкновение или серию атмосферных взрывов — взрывов в атмосфере без образования кратера, — способных дестабилизировать среду в планетарном масштабе.
Шведская находка интересна не только составом, но и геометрией слоя. Крупные микроскопические сферы сосредоточены ближе к нижней границе горизонта, а платиносодержащие наночастицы достигают максимума на сантиметр-два выше. Авторы связывают это с тем, что более мелкие частицы дольше оставались взвешенными в атмосфере, прежде чем осесть. Сами сферы при изучении под электронным микроскопом показали структуры, характерные для вещества, которое было расплавлено, а затем быстро остыло: ветвящиеся кристаллы оксида железа, полые внутренности, оплавленные поверхности, стекловидные текстуры. Некоторые частицы слиплись в агрегаты, содержащие сотни отдельных сфер. Такие формы возникают, когда микроскопические капли подвергаются воздействию экстремальных температур и затвердевают. Для исследователей древних высокотемпературных событий это ценный материал.
Контекст делает находку ещё более интригующей. Ниже загадочного горизонта в той же колонке сохранился вулканический пепел от извержения вулкана Лахер-Зе — огромного вулкана на территории современной Германии, которое около 13 000 лет назад рассеяло стекло по значительной части Европы. Этот пепел послужил репером для датирования. Байесовская модель — статистический метод оценки возраста, — построенная с учётом вулканического маркера и других хронологических данных, поместила извержение примерно на 13 006 лет назад, а слой с микроскопическими сферами и платиновой аномалией — на 12 861 год назад. Разница составляет около 150 лет. В вулканическом горизонте узнаваемые стеклянные фрагменты есть, но нет ни той концентрации расплавленных частиц, ни согласованных аномалий платиновой группы. Авторы заключают: молодой слой представляет собой отдельный эпизод осадконакопления, а не продукт извержения Лахер-Зе.
Выше этого слоя осадок темнеет и обогащается органикой — начинается Поздний дриас. Геологические измерения фиксируют изменения в накоплении карбонатов и движении воды, согласующиеся с переходом к более холодным и влажным условиям. В считанных сантиметрах породы сохранилась последовательность: вулканический пепел, слой высокотемпературных частиц, затем климатический сдвиг. Для сторонников гипотезы столкновения это выглядит как физическая летопись события, совпавшего по времени с началом климатической аномалии. Для скептиков — как локальная аномалия, требующая более осторожной интерпретации.
Спор вокруг этой гипотезы насчитывает почти два десятилетия. С 2007 года исследователи, поддерживающие идею космического события на рубеже Позднего дриаса, сообщали о находках на нескольких континентах: в Северной Америке, Южной Америке, Европе, Африке и на Ближнем Востоке. В 2013 году в гренландском ледовом керне GISP2 — проекте бурения льда — был описан резкий пик платины вблизи начала Позднего дриаса. Шведские исследователи отметили сходство платиновых сигнатур в своих отложениях с гренландскими, включая необычные соотношения платины с другими элементами. Если эти отложения действительно связаны с одним событием, географическое расстояние между ними указывает на атмосферный перенос частиц на тысячи километров. В 2023 году в поселении Абу-Хурейра на территории современной Сирии были описаны расплавленные материалы, которые исследователи связали с интенсивным атмосферным взрывом, совпавшим с резким изменением образа жизни местного поселения.
Однако у гипотезы есть и серьёзные возражения. Крупный обзор, опубликованный в 2023 году, поставил под сомнение многие из предложенных признаков и саму связь между ними и резким изменением климата. Критики указывали на отсутствие найденного кратера, соответствующего возрасту, на трудности с воспроизведением некоторых результатов и на возможность земных объяснений для части аномалий. Сторонники гипотезы, в свою очередь, выпустили подробные возражения, утверждая, что критика содержит искажения и выборочные интерпретации. Шведская группа в своей работе опирается на три аргумента: отделённость от вулканического пепла, узкую концентрацию высокотемпературных частиц и необычную химию платиновой группы. Эти аргументы не закрывают спор, но добавляют ему материала.
Что именно произошло над Европой почти тринадцать тысяч лет назад, остаётся открытым. Атмосферный взрыв достаточно крупного объекта мог бы объяснить и расплавленные частицы, и платиновую аномалию, и их положение в геологической летописи. Но масштаб события, количество объектов, их природа и орбита — всё это пока за пределами уверенного ответа. Гипотеза Тауридного метеорного комплекса — области метеорного потока, — предложенная как возможный источник древнего кометного вещества, обсуждается, но не подтверждена. Для проверки нужны независимые исследования шведских образцов, новые колонки из других регионов и более детальный анализ условий образования частиц. Нужен и поиск структуры, которая могла бы соответствовать столкновению, — или более отчётливый внеземной химический след.
Пока же под шведским болотом лежит слой, в котором соседствуют следы двух катастроф разной природы: вулканической и, возможно, космической. Первая оставила пепел, который легко узнать. Вторая оставила расплавленные частицы, которые могли образоваться и при падении метеорита, и при мощном взрыве в атмосфере, и при ещё не до конца понятных земных процессах. Их извлекли из земли, измерили, описали. Вопрос, который они задают, проще, чем ответ на него: что происходило в небе над Северной Европой в те столетия, когда климат внезапно повернул вспять? Ответ пока скрыт в трёх сантиметрах породы, разделённых тысячелетиями.
