Ночное солнце над Калифорнией: как компания Reflect Orbital решила осветить Землю из космоса и почему это вызвало протест
Жители сельского района Калифорнии недавно были поражены необычным зрелищем: с гор неподалёку на пустыню лился ослепительно яркий свет. Не зная о том, что происходит, они стали свидетелями очередного этапа плана компании Reflect Orbital — американского стартапа, который намерен вывести на орбиту тысячи гигантских зеркал, чтобы отражать солнечный свет на Землю в ночное время.
Демонстрация прошла близ города Лоун-Пайн в районе горного массива Сьерра-Невада. Компания, чья цель выглядит почти фантастической, собирается запустить 50 тысяч спутников в течение следующего десятилетия, чтобы освещать отдельные районы планеты по ночам. В июле Федеральная комиссия по связи США одобрила предложение Reflect Orbital о запуске первого демонстрационного спутника в следующем году. Аппарат будет выведен на орбиту и с помощью зеркала диаметром около 18 метров станет отражать солнечный свет в пучках шириной около 4,8 километра, создавая освещённость от яркости полной Луны до яркости полуденного Солнца.
Калифорнийская демонстрация, проведённая ранее в этом месяце, показала, как это будет выглядеть на земле. Местные жители были озадачены, а один из них назвал свет «слепящим». Возле горы Уитни установили большие мобильные прожекторы, и компания сравнила их сияние с яркостью полной Луны. По словам представителей Reflect Orbital, это была реалистичная имитация одного из преимуществ технологии — помощи поисково-спасательным командам и другим службам экстренного реагирования в ночное время. Среди других планируемых применений — освещение посевов солнечным светом, замена вышедших из строя уличных фонарей и даже обеспечение солнечной энергией военных операций. Всё это, как обещает компания, можно будет вызвать нажатием кнопки в приложении.
«Поисково-спасательные команды, как ожидается, станут нашими первыми клиентами, поэтому это был реальный тест, проведённый вместе с теми, кто будет пользоваться нашей технологией», — заявил представитель Reflect Orbital, которая сотрудничала с местной спасательной службой во время демонстрации. Он добавил, что компания будет тесно работать с местными сообществами и властями в тех районах, где действует, и надеется показать, как технология может спасать жизни.
Однако коалиция экологов и астрономов относится к планам Reflect Orbital куда менее восторженно. Эти группы критикуют компанию и Федеральную комиссию по связи за то, что те угрожают нарушить разделение ночи и дня, от которого зависят сон людей, жизнь диких животных и возможность видеть звёзды с Земли.
«Это идиотский проект, — заявил Ян Хассельман, старший юрист экологической организации Earthjustice. — Есть огромное количество нерешённых вопросов и значительных потенциальных последствий. Буквально вся жизнь на Земле эволюционировала в соответствии с ритмом дня и ночи, и существует масса данных, показывающих, что вмешательство в этот ритм — плохая идея». Он добавил: «Необходимо какое-то обсуждение и анализ, прежде чем давать этим людям право фундаментально менять ночное небо. Предложение о 50 тысячах таких зеркальных спутников — это безумие, и оно действительно положит конец ночному небу в том виде, в каком мы его знаем».
В августе четыре группы, представленные Earthjustice, попросили Федеральную комиссию по связи пересмотреть своё решение. Они ссылались на опасения, что открытие неба для зеркальных спутников, которые будут подниматься на высоту около 645 километров над поверхностью Земли, прежде чем отражать свет обратно, вызовет длинный список проблем. Птицы, насекомые и млекопитающие полагаются на надёжную смену дня и ночи, чтобы кормиться, укрываться и спариваться, и любое изменение этого ритма может оказаться губительным для некоторых видов.
Астрономы, в свою очередь, жалуются, что ночное сияние усилит существующее световое загрязнение и подстегнёт общую гонку за выводом на орбиту всё большего числа спутников — компания SpaceX Илона Маска планирует разместить вокруг Земли миллион центров обработки данных, — что заслонит звёзды и приведёт к образованию большего количества космического мусора, который может выпадать на Землю в виде загрязнения.
Есть и опасения, что смешение ночи и дня навредит здоровью людей, нарушив их циркадные ритмы — внутренние биологические часы — во время сна. Прямой взгляд на необычный слепящий солнечный свет ночью, как и во время солнечного затмения, может повредить глаза.
Reflect Orbital утверждает, что её технология на самом деле поможет окружающей среде, увеличивая выработку энергии солнечных панелей, когда на них направляют свет ночью, и тем самым снижая зависимость от ископаемого топлива. Однако некоторые климатологи предостерегают от вмешательства в количество солнечной энергии, достигающей Земли. Предложения по солнечной геоинженерии — распылению частиц в атмосфере, чтобы отражать солнечный свет от Земли, а не направлять его к ней, — также вызывали яростное сопротивление.
«Глобальное потепление происходит потому, что у Земли возник радиационный дисбаланс — нарушение баланса между поступающей и уходящей энергией — из-за огромного количества парниковых газов, которые мы выбросили в атмосферу», — сказал Дэвид Хо, климатолог из Гавайского университета. «Некоторые продвигают и без того безумную идею установки космических зеркал, обращённых от Земли, чтобы отражать солнечную энергию и уменьшать глобальное потепление. Представьте, что эти зеркала захотят развернуть так, чтобы Земля стала горячее».
Reflect Orbital заявила, что провела «содержательные переговоры» с учёными и астрономами об использовании своей технологии, чтобы избегать таких районов, как астрономические площадки, национальные парки и другие богатые дикой природой территории. «Мы приветствуем надзор и хотим участвовать в его формировании, — сказал представитель компании. — Мы считаем своей обязанностью работать вместе с правительствами, учёными и регуляторами, а не опережать их».
