Шестьдесят шесть миллионов лет назад астероид диаметром около тринадцати километров врезался в район современного полуострова Юкатан со скоростью примерно 72 тысячи километров в час. Удар выбросил в атмосферу огромное количество расплавленной породы. Она сконденсировалась в крошечные частицы размером с крупинку соли, которые разлетелись по планете и в течение нескольких часов возвращались на поверхность. Но значительная часть вещества превратилась в ещё более мелкую пыль. По оценке учёных из Университета Пердью, её могло образоваться около 1,8 триллиона тонн. И эта пыль, как выяснилось, сыграла ключевую роль в гибели нептичьих динозавров. Результаты опубликованы в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Как пыль усиливала тепловой удар
Когда астероид ударил о Землю, расплавленные частицы поднялись в атмосферу и начали падать обратно, нагреваясь до огромных температур. Но мелкая пыль, которую предыдущие модели не учитывали, оказалась практически непроницаемой для инфракрасного излучения. Она задерживала тепло от падающих раскалённых частиц у поверхности Земли, не давая ему уйти в космос. «Удивительно, насколько хорошо эта пыль предотвращает утечку радиации в космос», — отметила исследовательница Александрия Джонсон.
В результате тепловой импульс оказался значительно мощнее, чем показывали предыдущие расчёты. Открытая поверхность могла нагреваться до смертельно опасного уровня. Тонкая растительность, хвоя и лишайники при такой тепловой нагрузке могли воспламеняться менее чем за минуту. Животные, способные быстро укрыться от жары — зарыться в землю, спрятаться в пещере, грязи или уйти под воду, — имели больше шансов выжить.
Следы в геологических слоях
Следы этого события сохранились в геологических слоях. Например, в Танисе, Северная Дакота, рыбы, погибшие в день удара, были захоронены вместе с частицами расплавленной породы. Выше располагается богатый иридием слой, характерный для астероидного материала. Это позволяет учёным реконструировать последовательность событий того дня.
Что ещё предстоит выяснить
Исследование пока не доказывает, что именно тепловой импульс стал главной причиной вымирания. Авторы использовали компьютерное моделирование и данные о составе пыли, полученные другими группами. Им предстоит проверить расчёты по образцам из других регионов и экспериментально выяснить, как подобный тепловой импульс воздействует на реальные лесные экосистемы.
Но уже сейчас ясно: динозавры погибли не только от холода и тьмы, которые последовали за ударом, но и от жары, которая обрушилась на планету в первые часы после катастрофы. И ключевую роль в этом сыграла пыль. 1,8 триллиона тонн мелких частиц, которые задержали тепло у поверхности Земли, превратив планету в гигантскую печь. И если бы не эта пыль, возможно, динозавры выжили бы. И мы бы не сидели здесь, читая это. Но пыль была. И она сделала своё дело. Как и астероид. Как и сама жизнь, которая продолжается, несмотря ни на что. И, возможно, именно это — главный урок того дня. Который мы до сих пор не до конца поняли. И, возможно, никогда не поймём до конца. Но это не значит, что мы не должны пытаться. Потому что в этих попытках — и есть смысл. Или, по крайней мере, его часть. Которая, возможно, важнее, чем сами ответы.
