Геном неандертальца, жившего в Бельгии около 45 тысяч лет назад, поставил под сомнение популярное объяснение исчезновения этого вида. Исследование, охватившее 27 неандертальцев из десяти археологических памятников Бельгии и Франции, показывает, что европейские неандертальцы не были жертвами вырождения от близкородственных браков.
Геном из пещеры Гойе
Наиболее хорошо сохранившийся геном принадлежал индивиду, обнаруженному в пещере Гойе в Бельгии. Он жил примерно 45 тысяч лет назад и получил обозначение GN1. Этот геном стал лишь пятым неандертальским геномом, секвенированным с высоким разрешением. У GN1 отсутствовали длинные сегменты унаследованной ДНК, характерные для близкородственного скрещивания. Такие сегменты находили у неандертальцев из Алтайского региона Сибири, где жили небольшие изолированные группы. Однако бельгийские и французские неандертальцы были связаны между собой на уровне целых популяций.
Социальные связи
GN1 имел больше генетического сходства с поздним неандертальцем из пещеры Виндия в Хорватии, чем с другими особями из своего региона. Неандертальцы из бассейна Мааса были тесно связаны на популяционном уровне, но не являлись членами одной большой семьи. ДНК указывает на контакты между отдельными общинами на обширной территории. Перемещение между группами позволяло неандертальцам находить партнеров за пределами своей ближайшей общины и сохранять генетическое разнообразие.
Генетическое здоровье
Исследователи также изучили, накапливались ли вредные мутации по мере приближения неандертальцев к вымиранию. Они не обнаружили четкого увеличения генетического груза между более ранними и более поздними особями. Общее разнообразие не уменьшалось, и самые молодые неандертальцы не несли растущего бремени повреждающих вариантов. Данные из северо-западной Европы не подтверждают прогрессирующую генетическую деградацию как основную причину их исчезновения.
Следы каннибализма
В пещере Гойе сохранились одни из самых тревожных свидетельств: многие кости были намеренно разбиты и несут следы снятия плоти. Генетический анализ показал, что останки принадлежали не одной семье: среди них были неродственные женщины и молодые мужчины, включая новорожденного мальчика. Изотопный анализ показал, что некоторые люди не были местными. Пещера содержала людей разного происхождения, а не одну семью, погибшую вместе.
Контакты с Homo sapiens
Ни один из проанализированных неандертальских геномов не содержал убедительных доказательств недавнего смешения с Homo sapiens. Некоторые короткие генетические сегменты были обнаружены, но они были слишком старыми или ограниченными, чтобы представлять недавнее смешение. Древние геномы Homo sapiens рассказывают противоположную историю: ранние современные люди в Евразии несли неандертальскую ДНК, и некоторые из них имели неандертальских предков всего в нескольких поколениях.
Численность как слабое место
Исследователи приходят к выводу, что численность неандертальцев была их главной слабостью. Небольшая община могла сохранять здоровое генетическое разнообразие и все еще оставаться уязвимой к внезапным потерям. Гибель нескольких взрослых охотников, падение рождаемости или длительная нехватка добычи могли поставить группу под сильное давление. Если соседние общины также сокращались, у них оставалось меньше людей, чтобы заменить тех, кто умер или ушел. Повторяющиеся локальные потери могли постепенно разрушить региональную сеть.
Исчезновение
Геномы из Бельгии и Франции опровергают простое объяснение, согласно которому все поздние неандертальцы были сильно инбредными и генетически нежизнеспособными. В северо-западной Европе они были все еще связаны и сохраняли значительное генетическое разнообразие. Их исчезновение больше соответствует длительному демографическому спаду, вызванному низкой численностью, повторяющимися региональными потерями, конкуренцией с Homo sapiens, изменением климата и частичным поглощением популяциями современных людей. Их вымирание не было записано в их геномах.
