В области южноамериканской ботаники произошёл значительный прорыв. Более двух десятилетий загадочное дерево, найденное в горных облачных лесах Анд, оставалось «неопределённым» в ботанических записях. Оно выглядело как увеличенная версия знакомых садовых растений. В начале 2024 года после обширных исследований, обновлённых к 2026 году, это двадцатиметровое дерево было официально признано новым родом под названием Daturodendron. Интересно, что оно принадлежит к семейству паслёновых, что делает его близким родственником помидоров, картофеля и баклажанов.
Исследователи из Университета Картахены и Королевских ботанических садов применили передовой филотранскриптомный анализ почти трёхсот генов. Их результаты показали, что это дерево является сестринским по отношению ко всем остальным членам своей трибы, заполняя важный пробел в эволюционной истории паслёновых. Это открытие подчёркивает огромное скрытое биоразнообразие в высокогорных экосистемах и даёт важные сведения о сложной эволюционной линии паслёновых.
Род Daturodendron включает виды, которые могут вырастать до двадцати метров в высоту. Это довольно крупно по сравнению с их более мелкими овощными родственниками. В отличие от помидоров и картофеля, которые обычно являются травянистыми растениями, Daturodendron растёт как дерево. Он принадлежит к трибе Datureae, где также находятся хорошо известные «ангельские трубы» или бругмансии. Исследователи идентифицировали этот новый род из-за его характерных поникающих или свисающих цветков, жёстких венчиков и особой формы семян, которые отличают его от родственных растений.
Классификация основывалась не только на внешнем виде. Учёные использовали филотранскриптомные и метаболомные данные. Секвенирование ДНК этих деревьев позволило исследователям выявить эволюционные закономерности, которые, как сообщается, меняют понимание древней диверсификации растений в тропических экосистемах и средах обитания. Они обнаружили, что Daturodendron является базальной или сестринской линией по отношению к остальной части трибы Datureae. Он содержит генетические черты общего предка многих современных паслёновых. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Taxon, эти деревья проливают свет на то, как мясистые плоды эволюционировали в сухие растрескивающиеся коробочки, которые мы видим у многих современных видов паслёновых.
Род Daturodendron важен не только своим впечатляющим размером. Он важен в науке потому, что производит тропановые алкалоиды, такие как скополамин и гиосциамин. Эти мощные соединения известны по лекарственным растениям и галлюциногенным или ядовитым паслёновым. Исследователи отмечают, что эти деревья растут только в высокогорных Андах Колумбии и Перу. За миллионы лет они выработали уникальные химические защиты, превратившись в своего рода природную аптеку.
Открытие Daturodendron демонстрирует, что даже в относительно хорошо изученных семействах растений, таких как паслёновые, всё ещё существуют крупные формы, ожидающие своего обнаружения. Тот факт, что двадцатиметровое дерево оставалось неклассифицированным в течение двух десятилетий, говорит о том, насколько мало мы знаем о биоразнообразии отдалённых горных экосистем. Понимание эволюционных связей между гигантскими деревьями и привычными овощами помогает учёным проследить, как развивались важные сельскохозяйственные культуры, и открывает новые возможности для изучения химических соединений, которые могут иметь медицинское применение.
