В холодных водах Северной Атлантики и Арктики обитает существо, которое видит мир иначе, чем любой человек на Земле. Гренландская акула может прожить до 400 лет. Некоторые из тех, кто плавает в океане сегодня, родились задолго до того, как была подписана Декларация независимости США.
Эти медлительные, загадочные хищники редко попадаются на глаза людям. Они вырастают до пяти метров в длину и всегда считались долгожителями, но учёные долго не могли точно определить их возраст. Около 50 лет назад выяснилось, что гренландские акулы растут примерно на 5 сантиметров в год. Учитывая их размеры, это уже намекало на необычайно долгую жизнь.
Но только недавно исследователи нашли способ точно измерить их возраст. Они изучили уровни радиоуглерода в хрусталиках глаз акул. Радиоуглерод попал в океан в результате ядерных испытаний в середине XX века, и его концентрация оказалась выше у более молодых акул. Это позволило учёным создать шкалу, по которой они могут определять возраст этих рыб.
Результаты превзошли все ожидания. Гренландские акулы могут жить до 400 лет. Это делает их самыми долгоживущими позвоночными на планете. Средний возраст вида — около 272 лет. Самки достигают половой зрелости только к 156 годам.
Это значит, что прямо сейчас в океане плавают акулы, которые были свидетелями американской революции, наполеоновских войн и промышленной революции. Они старше большинства стран, старше многих городов. Они плавали в этих водах, когда люди ещё не знали об электричестве, когда пароходы только начинали бороздить океаны.
Их долголетие — не просто статистика. Это напоминание о том, как мало мы знаем о глубинах, которые скрывают существа, старейшие из ныне живущих на планете. Кто знает, что ещё скрывается в темноте, где время течёт иначе.
