Изучение лунного метеорита NWA 12593 показало, что он сохранил свидетельства как минимум трёх крупных столкновений, произошедших на Луне в разные эпохи. Самое древнее из них датируется примерно 3,5 миллиарда лет назад и, вероятно, было настолько мощным, что расплавило часть лунной поверхности. Этот крошечный обломок, найденный на Земле, хранит в себе историю катастроф, которые потрясали наш естественный спутник на протяжении миллиардов лет.
Исследователи пришли к такому выводу после анализа состава метеорита, найденного на северо-западе Африки. В образце были обнаружены остаточные следы кубического циркония — минерала, известного также под названием фианит (искусственный аналог алмаза, но с другим химическим составом). Образование этого минерала возможно только при экстремально высоких температурах, которые возникают во время мощных ударных событий — столкновений с крупными астероидами или другими небесными телами.
Первый удар: расплавленная поверхность
Следы кубического циркония указывают на то, что в далёком прошлом часть лунных пород была полностью расплавлена, а затем остыла и изменила свою кристаллическую структуру. По оценкам учёных, именно такой процесс произошёл после столкновения Луны с крупным астероидом около 3,5 миллиарда лет назад. Сила удара была настолько велика, что температуры оказалось достаточно для полного плавления пород на значительной площади. Это был не просто кратер — это было событие, которое переплавило само вещество Луны.
Второй удар: превращение в брекчию
Однако история метеорита на этом не закончилась. Позднее, спустя миллионы лет, произошёл ещё один удар. Он разрушил застывшие породы и превратил их в брекчию — горную породу, состоящую из острых обломков различных материалов, сплавленных между собой под действием давления и температуры. Этот процесс напоминает цементирование: раздробленные куски старой породы были «склеены» новой ударной волной в единый камень.
Третий удар: путешествие к Земле
Ещё одно столкновение произошло значительно позже — уже в относительно недавнее по геологическим меркам время. Этот удар оказался достаточно сильным, чтобы выбросить фрагмент брекчии за пределы лунной гравитации. Обломок покинул Луну и отправился в путешествие по Солнечной системе. Спустя длительное время, возможно, сотни тысяч или даже миллионы лет, он достиг Земли. Метеорит упал где-то на северо-западе Африки, где его спустя много времени нашли и изучили специалисты.
Связь с Землёй и Вестой
Особый интерес вызывает то, что возраст древнейшего удара — примерно 3,5 миллиарда лет — совпадает с датировками крупных столкновений, следы которых обнаружены на Земле и на астероиде Веста (одном из крупнейших объектов в поясе астероидов между Марсом и Юпитером). Это не может быть простым совпадением, считают авторы работы.
Полученные данные могут указывать на масштабное событие в истории Солнечной системы, затронувшее сразу несколько небесных тел. Возможно, около 3,5 миллиарда лет назад через внутреннюю часть Солнечной системы прошёл поток крупных астероидов или комет, который бомбардировал Землю, Луну и Весту примерно в одно и то же время. Эта эпоха могла быть одним из самых драматичных периодов в истории нашей планетной системы — временем, когда небо падало на Землю, и поверхность Луны плавилась под ударами гигантских камней.
Маленький обломок, найденный в африканской пустыне, оказался хранителем памяти о трёх катастрофах. Он видел, как плавилась Луна, как камни сплавлялись в брекчию, как его выбросило в бездну космоса. И теперь, через миллиарды лет, он рассказал эту историю учёным. Сколько ещё таких молчаливых свидетелей ждут своего часа, зарытые в песках или льдах? И какие ещё тайны древних катастроф они хранят?
