Марсоход NASA Perseverance обнаружил на краю кратера Езеро на Марсе геологические свидетельства серии мощных ударов астероидов, произошедших около 4 миллиардов лет назад. Находка позволяет ученым впервые детально изучить эпоху поздней тяжелой бомбардировки — хаотического периода в истории Солнечной системы, когда планеты подвергались массированным ударам комет и астероидов.
Формация Брум-Поинт: окно в древнюю историю
Специалисты миссии изучили многослойную толщу коренной породы толщиной 75 метров, получившую название Брум-Поинт. По оценкам ученых, это образование сформировалось более 3,9 миллиарда лет назад, что делает его одним из старейших участков поверхности, когда-либо исследованных аппаратом. В отличие от Земли, где тектоника плит постоянно перерабатывает кору, уничтожая древние породы, Марс сохранил свою геологическую летопись практически нетронутой.
Кен Фарли, заместитель научного руководителя проекта Perseverance в Калифорнийском технологическом институте, поясняет: на Земле самая ранняя геологическая история была фундаментально разрушена, деформирована и стерта тектоникой плит. Поскольку на Марсе нет тектоники плит для переработки коры, эта древняя летопись остается нетронутой, давая редкую возможность заглянуть в геологический период, которого не существует на нашей собственной планете.
Разнообразие горных пород и свидетельства ударов
Данные, собранные в районе Брум-Поинт, выявили шесть различных типов горных пород. Исследователи обнаружили слои брекчий — угловатых фрагментов пород, сцементированных вместе, — и мелкозернистой пыли. Внутри фрагментов были найдены полости, образованные пузырьками газа, что указывает на их прошлое расплавленное состояние. Это свидетельствует о том, что породы подвергались сильному нагреву во время ударных событий.
Кроме того, ученые зафиксировали наличие темных стеклянных бусин, которые образуются при вулканической активности или высокоэнергетических ударах. Крупнейшие из них сопоставимы с частицами, возникшими при ударе астероида Чиксулуб, послужившего причиной вымирания динозавров на Земле. Это указывает на то, что в эпоху поздней тяжелой бомбардировки Марс подвергался ударам, сопоставимым по масштабу с тем, который изменил ход эволюции на Земле.
Летопись ударов разного масштаба
Алекс Джонс, ведущий автор исследования, отмечает, что различные слои горных пород представляют собой летопись ударов разного масштаба, происходивших на разных расстояниях от места накопления этой последовательности. Некоторые крупные удары произошли очень далеко, некоторые мелкие — поблизости. Весь их мусор в итоге приземлился здесь, сформировав эту толстую секцию породы. Таким образом, формация Брум-Поинт представляет собой своеобразную геологическую библиотеку, где каждый слой соответствует определенному ударному событию.
Взаимодействие с водой и льдом
Слоистое строение формации также указывает на возможное взаимодействие с водой или льдом. Ученые полагают, что в регионе могли происходить стремительные потоки обломков, когда раскаленная порода мгновенно превращала лед в пар. Это свидетельствует о том, что в эпоху тяжелой бомбардировки на Марсе существовали условия, при которых вода или лед взаимодействовали с ударными процессами, создавая сложные геологические структуры.
Значение открытия
Обнаружение формации Брум-Поинт позволяет ученым впервые получить прямое свидетельство того, как выглядела ранняя Солнечная система в период интенсивной бомбардировки. На Земле следы этого периода были стерты геологическими процессами, и только на Марсе, где нет тектоники плит, сохранились нетронутые слои пород того времени.
Изучение этих пород дает возможность понять, как часто происходили удары, какова была их интенсивность и как они влияли на геологическую эволюцию планет. Кроме того, эти данные важны для понимания условий, в которых могла зародиться жизнь — как на Марсе, так и на Земле. Ведь именно в этот период, около 4 миллиардов лет назад, на Земле появились первые признаки жизни, и понимание того, какие условия существовали на соседней планете в то же время, может пролить свет на происхождение жизни в Солнечной системе.
