Найден микроорганизм, размножающийся, как чужой из фильма ужасов — учёные в замешательстве
Когда в 1979 году на экраны вышел фильм Ридли Скотта о кровожадном инопланетном существе, прорывающемся сквозь грудную клетку своей жертвы, мало кто мог предположить, что природа создаст нечто подобное в реальности. Однако именно такой способ воспроизведения потомства обнаружили учёные у крошечного морского организма, обитающего у берегов Шотландии.
Речь идёт о микроорганизме, получившем название Caledochytrium aldermaii. Вторая часть имени отсылает к древнему наименованию Шотландии — Каледонии, где он был найден трижды в разных местах. Первая часть — дань уважения доктору Дэвиду Олдермену, специалисту из Центра науки о морской среде, рыболовстве и аквакультуре, без которого эти культуры не сохранились бы для дальнейшего изучения. Однако не географией и не данью памяти примечательно это создание. Его репродуктивный механизм настолько необычен, что исследователи, наблюдавшие за ним в электронный микроскоп, признались: они просто не могли поверить в увиденное.
Вместо того чтобы делиться на две равные части, как это делают большинство известных науке одноклеточных организмов, зрелая клетка Caledochytrium поступает иначе. Внутри неё формируется обширная внутренняя полость, где вызревают новые дочерние клетки. И это ещё не всё: некоторые из этих дочерних клеток уже содержат в себе следующее поколение — своеобразную третью волну будущих организмов, спрессованную в одной оболочке. Когда наступает момент рождения, внешняя материнская клетка попросту разрывается, выпуская наружу всё это внутреннее содержимое. В мире науки такой способ размножения прежде не встречался у представителей данной группы организмов.
Описанное создание принадлежит к малоизвестному классу морских микроорганизмов, который учёные называют лабиринтуломицетами. В природных экосистемах они выполняют роль санитаров — разлагают мёртвую органику в морской воде, участвуя в круговороте веществ. До сих пор их существование оставалось почти незамеченным широкой публикой, но теперь ситуация может измениться. И дело не только в экзотическом способе размножения. Оказывается, эти клетки на удивление полезны для человека.
Каждая такая клетка примерно наполовину состоит из белка. Кроме того, лабиринтуломицеты являются естественными производителями ценных омега-3 жирных кислот, включая ту самую докозагексаеновую кислоту, которую обычно получают из жирной рыбы. Они также синтезируют каротиноиды — природные пигменты розового цвета, используемые в пищевой промышленности. Эти вещества востребованы при производстве детских молочных смесей, кормов для животных и рыбоводства, а также в производстве пищевых добавок для человека. Понимание того, как именно размножается и растёт Caledochytrium, открывает путь к его промышленному культивированию.
Над исследованием работал коллектив учёных из нескольких британских организаций, включая университеты Хериота-Уатта и Стирлинга, а также специалистов из научного центра в Уэймуте. Доктор Джейн Полглейз, посвятившая изучению лабиринтуломицетов почти пять десятилетий, отмечает: современная наука всё чаще сосредотачивается на генетическом анализе, забывая о том, что многое можно узнать, просто наблюдая за живым существом. Именно этот «старомодный» подход позволил заснять уникальный процесс размножения, который легко было бы пропустить, сосредоточившись исключительно на расшифровке ДНК.
Однако Caledochytrium примечателен не одним лишь способом появления на свет. Эти микроорганизмы обладают ещё одной удивительной особенностью — сетью мембран, которую они создают для передвижения, питания и поддержания плавучести. Когда клетка перемещается, она оставляет эту сеть позади, словно тончайшую паутину, на поверхности, где только что находилась. И здесь вступает в игру неожиданный экологический аспект: личинки морских животных, будь то беспозвоночные или мелкие рачки, собираются на этих мембранных остатках, чтобы ими питаться. Таким образом, белки и жиры, произведённые микроорганизмом, по цепочке передаются более крупным обитателям моря.
Учёным пока неизвестно, насколько широко распространён Caledochytrium в природе. Обнаруженный в Шотландии — в солончаках на восточном побережье, в ассоциации с осьминогами и их убежищами, а также рядом с радужной форелью, — он может оказаться лишь вершиной айсберга. Исследователи полагают, что сходные организмы могут обитать в других солёных водах планеты, просто оставаясь незамеченными из-за своей малоизученности.
Всё это ставит перед биологами новые вопросы. Если даже в 2026 году, когда геномы расшифровываются за считанные дни, природа способна преподнести сюрприз в виде столь необычной репродуктивной стратегии, что ещё скрывается в глубинах океана? Исследовательская группа завершила свой этап работы, однако её участники призывают коллег продолжить изучение этих созданий. Каждое новое открытие, как полагает доктор Полглейз, способно изменить наши представления о том, как устроена жизнь на самых её малых уровнях, а заодно предложить человечеству неожиданные решения для технологий и медицины.
Пока же Caledochytrium aldermaii остаётся живым напоминанием о том, что мир микробов, несмотря на всю мощь современной науки, всё ещё хранит секреты, способные удивить даже самых опытных исследователей. И то, что выглядит как сценарий из фильма ужасов, на поверку оказывается всего лишь одним из бесчисленных экспериментов эволюции, которая, как известно, не знает границ для фантазии.
