Британские учёные из Оксфордского университета обнаружили под активным вулканом Суфриер-Хиллз в Карибском море обширную зону, насыщенную металлоносными флюидами. Это может быть зарождающаяся рудная жила — источник меди, цинка, свинца и других критически важных для промышленности металлов. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Как заглянули под вулкан
Исследователи проанализировали движение сейсмических волн от землетрясений, произошедших в районе вулкана с 1996 по 2007 год, используя данные с двадцати трёх станций наблюдения. Разные типы волн проходят сквозь магму, твёрдые породы и жидкости с разной скоростью, что позволило составить трёхмерную карту недр.
На глубине около двух километров под поверхностью учёные выявили зону шириной от одного до полутора километров, заполненную горячим солёным рассолом, содержащим металлы. Эти флюиды образуются в процессе подъёма и остывания магмы и способны переносить значительные концентрации металлов.
Почему это важно
Большинство известных месторождений таких ресурсов связано с древними, давно потухшими вулканами. Обнаружение подобной зоны в действующем вулкане даёт учёным уникальную возможность наблюдать процесс формирования рудного месторождения в реальном времени. При этом точный состав резервуара и концентрации металлов ещё предстоит определить, поэтому пока речь идёт о потенциальном источнике, а не о готовом месторождении.
Кроме того, метод, использованный оксфордскими исследователями, позволяет находить потенциальные скопления металлов без дорогостоящего и рискованного бурения. Это открывает новые возможности для разведки полезных ископаемых и поиска источников геотермальной энергии.
Вулканы, которые традиционно воспринимаются как источник опасности, могут оказаться и кладовой ресурсов, необходимых для технологий будущего.
