Когда мы говорим о ледниках, воображение рисует бескрайние белые поля, сверкающие под солнцем. Но природа любит прятать свои тайны. Огромные массы льда могут скрываться под толстым слоем камней и валунов, оставаясь невидимыми для глаз. Эти образования называют каменными ледниками, и, как выяснило новое исследование, они хранят в себе поистине колоссальные запасы пресной воды.
Учёные из Университета Юты разработали метод, позволивший впервые точно измерить объём льда в таком скрытом образовании. Объектом изучения стал ледник Тимпаногос, расположенный у подножия одноимённой горы в штате Юта. Исследователи использовали гравиметр — прибор, измеряющий силу тяжести в разных точках. Разница в плотности между скальной породой и льдом настолько велика, что гравитационное поле над ледником заметно слабее. Сделав 232 замера в разных точках, команда применила байесовскую статистику и методы трёхмерного моделирования, чтобы восстановить внутреннюю структуру ледника.
Результат оказался впечатляющим. По расчётам, ледник Тимпаногос примерно на 83 процента состоит из льда и лишь на 17 — из каменных обломков. Средняя толщина льда достигает 18,8 метра, а общий объём составляет около 1,5 миллиона кубических метров — это сопоставимо с объёмом Великой пирамиды Гизы или примерно с шестьюстами олимпийскими бассейнами. В пересчёте на массу — около 1,4 миллиона тонн льда, скрытых под каменистой поверхностью.
Но главное открытие ждало впереди. Используя данные о внутреннем строении других каменных ледников из предыдущих исследований, учёные разработали новый метод оценки запасов льда по площади поверхности. Экстраполировав эту методику на все 836 задокументированных каменных ледников Юты, они получили ошеломляющую цифру — около миллиарда тонн льда. Для сравнения: во всём западном регионе США таких ледников почти 12 миллиардов тонн, а в глобальном масштабе — около 48 миллиардов.
Эти цифры имеют не только академическое значение. В условиях меняющегося климата каменные ледники могут стать важным резервом пресной воды. В отличие от открытых ледников, которые быстро тают под прямыми солнечными лучами, скрытые льды защищены от нагрева каменной «шубой» и могут сохраняться гораздо дольше. Однако при повышении температуры они могут дестабилизироваться, вызывая оползни и угрожая расположенной ниже по течению инфраструктуре. Понимание их внутренней структуры и объёмов поможет лучше прогнозировать риски и управлять водными ресурсами.
Гляциолог Лиф Андерсон, один из авторов исследования, заметил, что, когда идешь по горам и ступаешь по россыпям камней, даже не подозреваешь, что под ногами может скрываться 36-метровая толща льда. Это открытие меняет восприятие ландшафта: горы хранят не только камень, но и огромные запасы замёрзшей воды, которые человечество только начинает осознавать и измерять.
