Приближающийся к Земле астероид-убийцу можно уничтожить атомной бомбой. Но без хитрости не обойтись
Физики из Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса — той самой, где были разработаны большинство образцов американского ядерного оружия и суперкомпьютеров — взорвали ядерную боеголовку мощностью в одну мегатонну у стометрового астероида. В модельном эксперименте, конечно. Результаты оказались неожиданными, но в целом обнадеживающими. Исследователи пришли к выводу, что разрушение астероида при правильном подходе весьма вероятно.
Зачем это нужно
Астрономы уверяют: в ближайшее время Земле ничего серьёзного не угрожает. Из всех известных потенциально опасных астероидов ни один не врежется в нашу планету в ближайшие сто-двести лет. Проблема в тех, которых мы не видим — например, подкрадывающихся со стороны Солнца или просто пропущенных наблюдателями. Подобное случалось и раньше, но пока обходилось — либо глыбы были небольшими, либо пролетали мимо.
А что если неожиданно выяснится, что на нас летит достаточно крупный астероид, способный устроить катастрофу, и времени на подготовку почти нет — полгода или меньше? Уже не успеть отклонить его гравитационным «трактором» или ударом зонда, как это было в миссии DART. Остаётся только одно — ядерное оружие. Его-то и «применили» американские учёные в новых экспериментах по трёхмерному моделированию.
Что моделировали
Модельному астероиду придали форму астероида Бенну, который реально угрожает Земле. Заряд не закладывали внутрь, как в фильме «Армагеддон», а «взрывали» рядом — на разных расстояниях от поверхности. Это гораздо проще, а значит, и реалистичнее.
Теоретически такой подход не сулил эффективного воздействия. В космическом вакууме ударная волна распространяется плохо. Однако моделирование показало другое: на астероид воздействовало рентгеновское излучение, высвобождающееся при ядерном взрыве. Оно прожигало поверхность, испаряло вещество и создавало ударные волны, разрывавшие астероид изнутри.
Неожиданный результат
Рентгеновские лучи от мегатонной бомбы, взорванной в десяти метрах от поверхности, через 68 миллисекунд разрушали астероид почти на восемьдесят процентов. А взрыв в двадцати пяти метрах уничтожал к этому моменту более девяноста процентов глыбы.
Учёные объяснили это тем, что излучение от более удалённого источника затронуло более обширные участки астероида, и воздействие оказалось мощнее. Это показало: подводить ядерный заряд как можно ближе к астероиду — не всегда лучшая стратегия. «Правильный» взрыв должен быть на определённом расстоянии.
В одном из экспериментов удалённый взрыв разрушил астероид почти полностью — на 98,2 процента. Фрагменты разлетелись в разные стороны со второй космической скоростью.
Что осталось неясным
Однако оптимизм омрачает неопределённость. Моделирование длилось всего 145 миллисекунд, но на это ушло почти два месяца работы 1680 процессоров. Что случилось с астероидом в долгосрочной перспективе — осталось загадкой. Скептики не успокаиваются: они опасаются, что крупные осколки могут продолжить полёт к Земле или даже снова собраться воедино под действием гравитации.
Исследователи признают: до конца они не разобрались. Полученные результаты они называют лишь «шагом на пути к решению чрезвычайно сложной задачи по всестороннему моделированию применения ядерного оружия для защиты планеты».
Почему это важно
Неотвратимой астероидной угрозы сегодня нет. Вероятность столкновения с крупным космическим телом в ближайшую тысячу лет исчезающе мала. Но когда-нибудь угроза может возникнуть. И тогда у человечества должен быть план. Пока этот план — ядерный удар. Но как именно его наносить, чтобы гарантированно уничтожить угрозу, а не создать ещё большую, учёным только предстоит выяснить. И каждый новый эксперимент приближает нас к ответу. Даже если он занимает два месяца на суперкомпьютере и длится всего 145 миллисекунд в модельной реальности.
