Окаменелые останки древних людей-гигантов обнаружили на дне пролива Пэнху между Тайванем и материковым Китаем. Кости принадлежат денисовцам — загадочной ветви древних людей, которые, вероятно, были одними из самых крупных представителей человечества в ледниковый период. Среди находок — часть бедренной и большая берцовая кости. Белок, сохранившийся в костях, подтвердил, что речь именно о денисовцах.
Раньше в распоряжении исследователей не было костей нижней части тела денисовцев, поэтому новая находка позволила подробнее изучить их телосложение. По оценкам учёных, найденная бедренная кость принадлежала человеку ростом около 180 сантиметров и весом примерно 83 килограмма. Большая берцовая кость — человеку ростом около 190 сантиметров и весом 91 килограмм. Определить пол по биологическим данным не удалось, однако огромные размеры костей позволяют предположить, что они принадлежали мужчинам.
Впервые о существовании денисовцев стало известно в 2010 году, когда шведский генетик Сванте Паабо опубликовал результаты анализа ДНК из фрагмента фаланги ребёнка, найденного в Денисовой пещере на Алтае. Сравнение геномов показало, что это не неандерталец, а отдельная ветвь человека, которую назвали денисовским человеком.
В Институте археологии и этнографии Сибирского отделения Российской академии наук сообщали, что денисовцы появились в Денисовой пещере не менее 300 тысяч лет назад. Там же и в соседних пещерах нашли следы более позднего пребывания неандертальцев. Учёные считают, что два этих подвида древнего человека какое-то время одновременно проживали на территории современного Алтая.
Находка у берегов Тайваня расширяет географию обитания денисовцев на тысячи километров к юго-востоку. Ранее их присутствие в Восточной Азии и на островах Юго-Восточной Азии подтверждалось только генетическими следами в ДНК современных людей из этого региона. Теперь появились прямые физические свидетельства.
Кости из пролива Пэнху были найдены рыбаками и долгое время хранились в музейных коллекциях. Только сейчас, с развитием новых технологий протеомики, удалось определить их происхождение. Возможно, дальнейшие исследования помогут узнать больше о том, как жили и куда мигрировали эти древние великаны. И, возможно, новые находки в проливе Пэнху — лишь начало.
