Исследователи из Мемориального университета в Ньюфаундленде и Лабрадоре сделали открытие, которое заставляет пересмотреть представления о границах жизни. Отделённые ткани холодноводного морского огурца Psolus fabricii оказались способны выживать, регенерировать и реагировать на внешние раздражители в течение длительного времени — более трёх лет в лабораторных условиях. Всё началось с рутинной процедуры, когда животное потеряло несколько трубчатых ножек. Вопреки ожиданиям, они не погибли и не разложились, а остались прикреплёнными и жизнеспособными в течение нескольких недель.
Это побудило команду под руководством аспирантки Сары Джобсон провести трёхлетнее наблюдение за небольшими кусочками тканей, включая ножки и щупальца. Все изученные типы тканей продемонстрировали способность к заживлению, регенерации и сохранению иммунных функций. Они могли втягиваться при прикосновении и реагировали на движение воды, что указывало на функционирование нервной сети.
Ключевым механизмом выживания отделённых тканей стало поглощение питательных веществ непосредственно через клеточную мембрану. Это позволяет им существовать без связи с пищеварительной системой — уникальная способность, которая кардинально отличается от того, как работают ткани большинства других животных. При этом экспланты не способны к размножению, что, по мнению учёных, ставит их в своего рода «серую зону» между жизнью и смертью. Они сохраняют фундаментальные процессы, ассоциируемые с жизнью, но не передают генетический материал, что является ключевым признаком живых организмов.
Биолог Хосе Гарсия Аррарас из Университета Пуэрто-Рико подчеркнул, что клетки определённо живы, но граница проходит между долгоживущей тканью и полноценным организмом, способным к размножению. В перспективе команда планирует изучить длину теломер в клетках эксплантов, чтобы определить, стареют ли они. Если теломеры не укорачиваются, это могло бы подтвердить их потенциальное «бессмертие» в определённом смысле.
Куратор коллекции бентосных беспозвоночных Океанографического института Скриппса Шарлотта Сейд отметила важность фундаментальных исследований таких организмов, которые часто остаются недофинансированными. Возможно, именно эти невзрачные обитатели холодных вод скрывают ключи к пониманию регенерации и долголетия, которые могут оказаться ценными для медицины и биологии будущего.
