На востоке Индии, в кратоне Сингхбхум, обнаружена порода возрастом 3,5 миллиарда лет с химической «тенью» микроорганизмов. Исследователи из журнала PNAS считают, что она может быть древнейшим следом жизни на Земле. Возраст подтвердили уран-свинцовым датированием.
Что нашли
Находка обнаружена в кратоне Сингхбхум. От самих организмов не осталось материальных следов — однако спустя 3,5 миллиарда лет их присутствие отражено в виде химической «тени» внутри породы. Учёные зафиксировали наличие чередующихся микроскопических слоёв из кремнезёма и углеродистого материала. По этим признакам они напоминают микробный мат — многослойное сообщество бактерий и архей, которые формируют плотные структуры на поверхности воды или грунта.
Почему это так важно
Главным аргументом в пользу открытия стал возраст породы. Определение удалось провести непосредственно по цирконам, которые связаны с её образованием. По результатам уран-свинцового датирования возраст составил около 3,497 миллиарда лет. Это выделяет находку на фоне других, более древних, но менее чётких свидетельств жизни, возраст которых определялся косвенно.
Дополнительным подтверждением стало изучение изотопного состава углерода. Соотношение углерода-12 и углерода-13 указывает на биологическую природу процессов, а спектроскопия подтвердила наличие древнего керогена — органического вещества, образовавшегося из остатков живых организмов. Авторы исследования характеризуют образец как древнейшее, напрямую датированное образование с подтверждённой биосигнатурой.
Осторожность учёных
Тем не менее, окончательные выводы делать преждевременно. Необходима независимая проверка точности датировки цирконов, момента образования породы и возможность объяснения углеродистых слоёв небиологическими процессами. Если гипотеза подтвердится, это означает, что жизнь на Земле существовала уже через миллиард лет после формирования планеты. И что микроорганизмы были не просто случайными свидетелями ранней Земли, а активными участниками её геохимических процессов.
Ранее учёные уже обнаруживали другие древние свидетельства жизни, но их возраст определялся менее точно. Новая находка в Индии может стать точкой отсчёта — самым надёжным доказательством того, что жизнь зародилась на нашей планете почти сразу после того, как это стало возможным. И, возможно, это меняет не только наше представление о прошлом, но и о том, как искать жизнь на других планетах. Если на Земле она появилась так рано, то, возможно, на Марсе или в океанах Европы она тоже могла успеть возникнуть. И её следы могут быть не так уж далеко.
