Около 200 миллионов лет назад территория Арктики была в три раза больше Антарктиды. Она состояла из участков суши, которые сейчас являются Сибирью и Китаем. Ученые из Колумбийского университета провели геологический анализ, чтобы раскрыть особенности этого гигантского арктического континента. Они учли магнитные свойства древних пород и реконструировали широту их образования.
Результаты показали: фрагменты мезозойского Китая были связаны с суперматериком Пангея. Раньше считалось, что они существовали отдельно. Сибирь и Китай вместе охватывали большую часть Северного полярного круга.
В мезозойскую эру климат был намного теплее нынешнего. Но 201 миллион лет назад Пангея начала распадаться, образуя Атлантический океан. Начались активные вулканические процессы. Этот период отметился глобальным похолоданием, падением уровня моря и массовым вымиранием крупных животных.
Арктический континент сыграл ключевую роль в похолодании. Даже в теплом климате зимы на Северном полюсе были холодными и снежными. Снежный покров отражал солнечные лучи обратно в космос, не позволяя планете нагреваться. Вулканические аэрозоли, выбрасываемые в атмосферу, сдерживали таяние. Из-за них ледяные шапки на полюсе сохранялись круглый год. Скопление льда объясняет и падение уровня моря.
Динозавры смогли избежать массового вымирания, потому что жили на Арктическом континенте. Они обзавелись изолирующим покровом из перьев, помогающим пережить холодные зимы. Когда похолодание распространилось на всю планету, динозавры оказались готовы. Они распространились в другие регионы, а более теплолюбивые виды исчезли, освободив экологические ниши.
Вопрос, который остается: если динозавры выжили и распространились именно благодаря холоду, то почему их самих погубило похолодание, вызванное падением астероида 66 миллионов лет назад? Что изменилось на этот раз? И были ли перья у тех динозавров, что жили в Арктике, последним шансом на выживание — или первым шагом к гибели?
