Исследователи Университета Делавэра нашли необычный способ заглянуть в океанскую толщу, определяющую силу ураганов. Они устанавливают датчики на акул, которые становятся мобильными наблюдателями за состоянием верхних слоёв воды. Полученные данные, по словам учёных, помогут совершенствовать прогнозы интенсивности штормов, приближающихся к восточному побережью Соединённых Штатов.
Руководитель проекта Аарон Карлайл, профессор Школы морских наук и политики, пояснил, что главный интерес исследователей — теплосодержание верхнего слоя океана, известного как перемешанный слой. Именно эта часть водной толщи определяет, насколько сильным станет ураган. Чем теплее смешанный слой, тем больше энергии он отдаёт шторму. Тёплая вода — это топливо для ураганов. И понимать, сколько этого топлива накопилось у поверхности, критически важно для точных прогнозов.
В качестве мобильных наблюдателей учёные используют виды акул, которые регулярно поднимаются к поверхности. Для работы отбирают акулу-мако, синюю акулу, молотоголовую и молодых белых акул. На хищников крепят датчики, фиксирующие температуру, глубину и электропроводность воды. Когда акула всплывает, устройство передаёт собранные параметры на спутник — и исследователи получают данные, которые обычными методами собрать гораздо сложнее.
Сезон установки датчиков начинается в мае, когда мигрирующие виды акул подходят к побережью. Полевая команда выходит на судне на 50–65 километров от берега. Сама процедура крепления занимает менее пяти минут. Это позволяет минимизировать стресс для животных и в короткие сроки оснастить достаточное количество хищников.
Акулы-носители датчиков уже начали передавать информацию, которую учёные планируют использовать в моделях прогнозирования ураганов. Традиционные методы сбора океанографических данных — буи, корабли и спутниковые измерения — не всегда дают достаточно полную картину перемешанного слоя. Акулы же перемещаются по нему постоянно, ныряя и всплывая, и собирают данные на разных глубинах. Это делает их идеальными «живыми буями», способными заполнить пробелы в наблюдениях.
Совершенствование прогнозов силы ураганов — задача не только научная. От того, насколько точно метеорологи смогут предсказать интенсивность шторма, зависят решения об эвакуации, подготовка инфраструктуры и безопасность миллионов людей, живущих на восточном побережье Соединённых Штатов. Акулы, сами того не зная, помогают делать эти прогнозы точнее. Исследователи надеются, что в ближайшие годы датчики на хищниках станут ещё одним важным инструментом в арсенале метеорологов, наряду со спутниками, буями и компьютерными моделями.
