У ящериц есть то, чего нет у людей — настоящий третий глаз. Расположенный на макушке, этот орган, известный как париетальный глаз, выглядит как светлое пятно под кожей. Долгое время учёные подозревали, что он помогает рептилиям ориентироваться в пространстве. Эксперименты итальянских биологов из Университета Феррары подтвердили: третий глаз ящериц работает как солнечный компас.
Как проверяли
Исследователи обучили итальянских стенных ящериц плавать от центра небольшого открытого бассейна к скрытому выступу на его краю. Вокруг бассейна поставили забор, чтобы единственным ориентиром для животных оставалось положение Солнца. Ящерицы успешно справлялись с задачей.
Затем учёные поместили группы ящериц в три комнаты с искусственным освещением. В контрольной комнате свет включался и выключался синхронно с естественным днём. В двух других комнатах режим освещения был сдвинут на шесть часов вперёд или назад, чтобы сбить внутренние биологические часы животных.
Когда ящериц снова поместили в бассейн, только те, кто находился в контрольной группе, смогли найти выступ. Остальные, в зависимости от того, как были сдвинуты их биологические часы, плыли слишком далеко влево или вправо. Это показывало, что они пытались ориентироваться по Солнцу, но их ожидания относительно его положения не совпадали с реальностью.
Третий глаз — основа навигации
Наконец, исследователи закрасили третьи глаза ящериц краской, а в другой части эксперимента — удалили их. В обоих случаях животные теряли способность ориентироваться и плыли в случайных направлениях. Они не могли найти путь, потому что лишились ключевого навигационного инструмента.
Результаты, опубликованные в Journal of Experimental Biology, подтверждают, что париетальный глаз служит именно солнечным компасом, по крайней мере у ящериц. Подобные органы есть также у некоторых видов амфибий и рыб. Возможно, у них он выполняет ту же функцию.
Что это значит
У людей тоже есть аналог этой системы. Только он скрыт под черепом и отвечает за пространственную обработку информации. Но для навигации в реальном времени он не годится.
Третий глаз ящериц — редкий пример органа, который сохранился у рептилий и продолжает выполнять свою функцию миллионы лет. Он не видит чётких изображений, но улавливает изменения освещённости и помогает определить положение Солнца. Без него ящерица теряет чувство направления. С ним — находит путь даже в незнакомой среде. Это напоминание о том, как много скрытых механизмов работает в телах животных, которые мы считаем обычными. И как мало мы о них знаем.
