Сорок тысяч лет назад последние неандертальцы исчезли с лица Земли. Но они не исчезли бесследно. Люди, которые сегодня читают этот текст, носят в своих клетках кусочки генома тех, кого принято считать вымершей ветвью человечества. До двух процентов ДНК современных людей вне Африки — неандертальского происхождения.
Большая часть этого наследия была отсеяна естественным отбором. То, что осталось, продолжает работать. Исследователи, опубликовавшие свои выводы на платформе bioRxiv, решили выяснить, как именно древние гены влияют на мозг и поведение человека.
Они проанализировали данные нейровизуализации почти сорока тысяч человек. Сопоставили особенности строения мозга с генетическими вариантами, доставшимися нам от неандертальцев. Результат: 28 участков генома, связанных с изменениями в развитии и анатомии мозга.
Один из ключевых найденных генов — DAAM1, расположенный на четырнадцатой хромосоме. Его неандертальские варианты оказались связаны с десятками структурных особенностей в затылочной и теменной коре — областях, отвечающих за зрительное восприятие и интеграцию сенсорной информации. Но самое любопытное не в этом. Те же варианты, как показал анализ, могут снижать риск развития шизофрении. Древнее наследие защищает.
Однако неандертальцы передали современным людям не только защиту. Другой ген — PRDM5 — связан с истончением определённых областей коры. Это делает человека более уязвимым к депрессии, зависимостям и расстройствам личности. Ген LC13A3 влияет на структуру белого вещества мозга — проводящих путей, соединяющих разные отделы. Его неандертальские варианты косвенно повышают риск неврологических нарушений.
Авторы исследования подчёркивают: большинство неандертальских генетических вариантов, влияющих на мозг, были неблагоприятными и постепенно исчезали. Часть из них сохранилась, но и сегодня эти гены — не приговор, а лишь тонкая настройка, предрасположенность, которая в одних условиях может проявиться, в других — нет.
Вопрос, который исследование не решает, но оставляет в воздухе: если неандертальская ДНК, доставшаяся нам от скрещиваний десятки тысяч лет назад, до сих пор влияет на риск депрессии и защиту от шизофрении, то какие ещё аспекты нашего поведения и психики определяются древними генетическими «примесями»? И можно ли считать неандертальцев полностью вымершим видом, если их гены продолжают жить и работать в миллиардах людей на всех континентах? Вымерли они — или растворились в нас, изменив человечество навсегда?
