Долгое время считалось, что хаксонит и уакитит — это космические пришельцы, которые на Земле не рождаются. Их находили только в железных метеоритах, включая знаменитый челябинский болид. Считалось, что условия верхних слоёв земной коры не позволяют сформироваться таким бескислородным соединениям — карбидам и фосфидам, ведь на нашей планете обычно правит бал кислород, создавая оксиды. Но недавнее открытие российских и израильских учёных переворачивает это представление.
Хаксонит — это карбид железа и никеля. В метеоритах он выглядит как бело-жёлтые блестящие игольчатые кристаллы, сросшиеся с самородным железом. Уакитит — более молодой минерал, его открыли только в 2016 году в железном метеорите из Баунтовского эвенкийского района Бурятии. Это золотисто-жёлтые мелкие зёрна, соседствующие с кристаллами самородного железа и других редких минералов.
Исследователи из Санкт-Петербургского государственного университета, Института геологии алмаза и благородных металлов (Якутск) и израильского Университета имени Бен-Гуриона нашли оба минерала сразу в двух местах. Первое — Норильский рудный район на севере Красноярского края. Второе — формация Хатрурим в бассейне Мёртвого моря в Израиле.
В обоих случаях минералы обнаружены в виде микроскопических вкраплений в породе, в ассоциации с самородным железом. Анализ показал: минеральная компания, окружающая земное самородное железо, почти неотличима от той, что встречается в железных метеоритах.
Это означает, что условия формирования таких «космических» минералов всё же существуют и в верхней земной коре. Вопрос — какие именно? Учёным предстоит выяснить, какие геологические процессы позволяют создавать бескислородные соединения там, где кислорода с избытком.
Интерес к этим минералам сегодня подогревается не только фундаментальной наукой. В 2023 году NASA запустило миссию «Психея» — космический аппарат направляется к богатому металлом астероиду с тем же именем. Он не сядет на поверхность, а будет изучать её дистанционно. И чтобы правильно интерпретировать данные с приборов, учёным нужно точно знать, какие минералы могут слагать Психею и при каких условиях они образуются.
Земные находки хаксонита и уакитита становятся естественными аналогами. Изучая их здесь, можно понять, что аппарат увидит там, за миллионами километров.
Остаётся, однако, ещё один вопрос. Если эти минералы формируются в земной коре, то почему их так долго не находили? Может быть, условия для их появления возникают лишь в очень специфических — и редких — геологических обстановках? Или исследователи просто не знали, где искать? Открытие в Норильском районе и у Мёртвого моря только открывает дверь. Что находится за ней, предстоит выяснить в ближайшие годы.
